Mars, de rode planeet tussen de sterren
Ons zonnestelsel bestaat uit acht planeten en Mars is hiervan de vierde vanaf de zon. Wat Mars direct opvalt, is zijn rode kleur. Dit komt door een laagje roest op het oppervlak, dat uit ijzeroxide bestaat. Wie goed kijkt, ziet Mars soms als een kleine rode stip aan de hemel. De planeet staat op ongeveer 228 miljoen kilometer afstand van de zon. Voor één rondje om de zon doet Mars er bijna twee keer zo lang over als de aarde, namelijk 687 dagen. Dat betekent dat een jaar op Mars ook twee keer zo lang is als een jaar hier.
Het verschil tussen Mars en de aarde
Hoewel Mars soms op de aarde lijkt, zijn er veel verschillen. Mars is kleiner: hij heeft een diameter van zo’n 6800 kilometer, terwijl de aarde ongeveer 12.700 kilometer breed is. De planeet is ook lichter dan onze aarde. De zwaartekracht op Mars is veel minder sterk. Een mens kan daar dus hoger springen en voelt zich lichter. Daarnaast is het er koud. De gemiddelde temperatuur ligt rond de min 45 graden Celsius. In de nacht kan het zelfs nog kouder worden. Mars heeft een zeer dunne atmosfeer. Daardoor is er bijna geen lucht om in te ademen en weinig bescherming tegen de zon. De lucht bestaat vooral uit koolstofdioxide, wat mensen niet kunnen gebruiken om te ademen. Een bijzonder kenmerk van Mars is dat een dag bijna even lang duurt als op aarde: 24 uur en 40 minuten.
Rivieren en ijs op Mars
Ooit was Mars misschien een natte planeet met stromend water. Wetenschappers vonden sporen van opgedroogde rivierbeddingen en meren. Nu is Mars droog en dor, maar op sommige plekken ligt nog altijd water in de vorm van ijs. Vooral bij de polen zijn enorme kappen van bevroren water zichtbaar. In de zomer smelt een deel van het ijs een beetje en in de winter wordt het ijs weer dikker. Dit ijs geeft hoop dat er in de toekomst misschien leven mogelijk kan zijn of dat we water kunnen gebruiken als we Mars verder gaan verkennen.
Bergen, kraters en de grootste vulkaan
Mars is bekend om zijn bijzondere landschap. Er zijn enorme kraters die miljoenen jaren terug door inslagen van asteroïden zijn ontstaan. Ook zijn er canyons en hoge bergen. De berg Olympus Mons op Mars is de grootste vulkaan in ons zonnestelsel. Deze vulkaan is ongeveer 22 kilometer hoog, bijna drie keer hoger dan de Mount Everest op aarde. Het landschap van Mars laat geheime verhalen zien over de geschiedenis van het zonnestelsel, met diepe dalen, hoge bergen en uitgeholde vlaktes.
Grappige en leuke feiten over Mars
De maanden op Mars hebben hun eigen namen, die komen uit oude Romeinse mythes. De planeet is genoemd naar de Romeinse god van de oorlog. Dat past goed bij zijn rode kleur, die aan vuur en strijd doet denken. Soms zijn er op Mars ook “stofduivels” te zien: kleine stofwervels die tot meters hoog kunnen worden. Daarnaast gebruiken wetenschappers kleine robotwagens – de Marsrovers – om onderzoek te doen. Ze maken foto’s en meten van alles, zodat wij steeds meer leren over deze vreemde buurplaneet.
De meest gestelde vragen over weetjes over Mars
- Hoe ziet een dag op Mars eruit? Een dag op Mars duurt ongeveer 24 uur en 40 minuten. Dat lijkt dus veel op een dag op aarde, maar het is iets langer.
- Waarom is Mars rood van kleur? Mars is rood doordat er veel ijzeroxide, oftewel roest, in de bovenste laag van de bodem zit. Dit maakt de planeet rood.
- Is er water op Mars? Er ligt water op Mars, maar alleen in bevroren vorm als ijs. Vooral op de polen is ijs te vinden, maar soms zit er ook ijs onder het oppervlak van de grond.
- Komen er ooit mensen op Mars? Tot nu toe zijn er nog geen mensen op Mars geweest. Wetenschappers werken eraan om misschien binnen enkele tientallen jaren een bemande reis naar Mars te maken.
- Wat is Olympus Mons? Olympus Mons is de grootste vulkaan in ons zonnestelsel. Deze vulkaan staat op Mars en is ongeveer 22 kilometer hoog.
- Hoe koud is het op Mars? De gemiddelde temperatuur op Mars is min 45 graden Celsius. In de nacht kan het nog veel kouder worden.
