De grootste planeet in ons zonnestelsel is Jupiter en dat is goed te zien als je foto’s ziet van de planeten samen. Jupiter valt meteen op door zijn enorme omvang, heldere kleur en de banden die hem omcirkelen. Veel mensen vinden Jupiter fascinerend, omdat hij niet alleen het grootst is, maar ook barstensvol bijzondere kenmerken zit. In deze blog lees je meer over deze reus en waarom hij zo’n belangrijke plek heeft tussen de andere planeten.
De machtige gasreus van het zonnestelsel
Tussen alle planeten die om de zon draaien, is Jupiter verreweg het grootst. Hij bestaat vooral uit gassen, zoals waterstof en helium. Dat maakt hem een gasreus, net als Saturnus, Uranus en Neptunus. Toch steekt Jupiter met kop en schouders boven de anderen uit. Zijn doorsnee is ruim elf keer zo groot als die van de aarde. Dat betekent dat je meer dan 1300 aardes in de grootste planeet zou kunnen stoppen, als het om volume gaat. Jupiter is vanaf de zon gezien de vijfde planeet. Zijn massa is zo groot, dat hij zwaarder is dan alle andere planeten bij elkaar. Die enorme kracht zorgt ervoor dat hij veel kleinere objecten naar zich toe trekt, zoals kometen of stukken steen uit de ruimte. Daarom wordt Jupiter soms ook wel de beschermengel van de aarde genoemd.
Een indrukwekkende uitstraling
Eén blik op Jupiter laat zien dat deze planeet zich onderscheidt van de rest. Hij is beige, bruin, geel en soms zelfs een beetje rood. Zijn wolkenbanden maken spiraalvormige patronen en wervelingen. Maar het bekendste kenmerk is de Grote Rode Vlek. Dit is een enorme storm die al eeuwenlang rondraast op de planeet. Deze vlek is zo groot dat er zomaar drie aardes naast elkaar in passen. Ook heeft Jupiter tientallen manen die om hem heen draaien, met de bekendste: Ganymedes, Europa, Io en Callisto. Ganymedes is zelfs de grootste maan van ons hele zonnestelsel. Door zijn omvang en vele begeleiders is Jupiter een mini-zonnestelsel op zich.
Zonder vaste bodem en toch vol verrassingen
Wie denkt dat de grootste planeet een harde ondergrond heeft, heeft het mis. Op Jupiter kun je niet landen of staan. Hij bestaat vooral uit dikke gaslagen die steeds dichter worden naarmate je dieper gaat. Onder al die gassen zit misschien een kleine, vaste kern, maar zelfs daarover zijn wetenschappers nog niet zeker. De wind op Jupiter is zeer sterk en de stormen kunnen jaren duren. Bij de evenaar raast de wind soms wel 500 kilometer per uur. Ook zijn er op Jupiter poollichten te zien, die ontstaan door het krachtige magnetisch veld. Deze lichtshows zijn veel feller en groter dan die op aarde.
Waarom Jupiter belangrijk is voor de aarde
De zware massa en het enorme zwaartekrachtsveld van Jupiter zorgen voor stabiliteit in ons zonnestelsel. Veel komeetinslagen op aarde zijn waarschijnlijk voorkomen omdat Jupiter deze rotsblokken naar zich toe trok voordat ze bij ons konden komen. In zekere zin beschermt Jupiter het leven op aarde. Ook gebruiken we Jupiter als een soort springplank voor ruimtesondes die de buitenste planeten bezoeken. Zijn kracht wordt dan ingezet om satellieten snelheid te geven, zodat ze verder kunnen reizen. Verder onderzoeken wetenschappers de manen van Jupiter omdat sommige misschien onder een ijslaag verborgen oceanen hebben. Wie weet ontdekken we daar ooit leven.
Veelgestelde vragen over de grootste planeet
Waarom wordt Jupiter een gasreus genoemd?
Jupiter wordt een gasreus genoemd omdat hij vooral uit gas bestaat, zoals waterstof en helium. Er is geen vaste bodem, alleen dikke gaslagen.
Hoeveel manen heeft Jupiter?
Jupiter heeft meer dan 90 bekende manen. De bekendste zijn Ganymedes, Europa, Io en Callisto.
Wat is de Grote Rode Vlek op Jupiter?
De Grote Rode Vlek is een enorme storm op Jupiter. Deze storm is veel groter dan de aarde en draait al honderden jaren rond.
Kan een mens landen op Jupiter?
Een mens kan niet landen op Jupiter, omdat hij geen vaste ondergrond heeft. Alles bestaat uit dikke gassen die steeds dichter worden naar het midden toe.
Wat maakt Jupiter zo belangrijk voor de aarde?
Jupiter is belangrijk voor de aarde omdat zijn zwaartekracht veel stenen en kometen wegtrekt. Daardoor worden inslagen op onze planeet vaak voorkomen.
