Planeten zijn grote, ronde hemellichamen die rond een ster draaien, zoals onze zon. Een van deze planeten is zo groot dat hij alle andere in ons zonnestelsel makkelijk overtreft: Jupiter. Deze gigant heeft duizenden jaren de aandacht van mensen getrokken. Zijn enorme omvang en bijzondere eigenschappen maken Jupiter een fascinerende planeet.
Waarom Jupiter de grootste is
Jupiter is de absolute nummer één als het gaat om grootte in ons zonnestelsel. Deze planeet is ruim elf keer zo breed als de aarde en kan ruim 1300 aardes in zich opnemen als een soort kosmische matroesjka. Het opvallende aan Jupiter is dat hij niet uit vaste grond bestaat, maar vooral uit gassen zoals waterstof en helium. Daarom noemen wetenschappers Jupiter ook een gasreus.
Jupiter ligt als vijfde planeet vanaf de zon, tussen Mars en Saturnus in. Van alle planeten die om onze zon draaien, is Jupiter veruit de grootste. Geen enkele andere planeet komt ook maar in de buurt van zijn doorsnee of massa.
Het bijzondere uiterlijk van Jupiter
Wie naar beelden van Jupiter kijkt, ziet meteen zijn bekende wolkenbanden. Deze gekleurde stroken zijn grote stormen, harde winden en wervelende wolken. De bekendste vlek is de rode vlek, een enorme storm die al honderden jaren woedt. Die rode vlek is zelfs groter dan de hele aarde! Naast deze reusachtige stormen zijn er op Jupiter heldere vlekken en donkere strepen. Dit komt doordat Jupiter heel snel om zijn as draait. Een dag op Jupiter duurt iets minder dan tien uur. Door die snelle draaiing zie je de wolkenbanden duidelijk om de planeet gewikkeld. Jupiter straalt ook zelf warmte uit. Dat komt omdat hij nog steeds afkoelt na zijn ontstaan vier en een half miljard jaar geleden.
Jupiters maanwereld en ringen
Jupiter is niet alleen indrukwekkend door zijn grootte, maar ook door wat er om hem heen draait. De planeet heeft minstens 95 manen die officieel zijn bevestigd door astronomen. De bekendste manen zijn Io, Europa, Ganymedes en Callisto. Ganymedes is zelfs het grootste van alle manen in het zonnestelsel en groter dan de planeet Mercurius. Ook heeft Jupiter ringen, al zijn die veel dunner en minder opvallend dan de ringen van Saturnus. Deze ringen bestaan uit kleine steentjes en stofdeeltjes die rond de reuzenplaneet zweven.
Het belang van Jupiter in ons zonnestelsel
De grote omvang van Jupiter heeft niet alleen effect op zichzelf, maar ook op andere planeten en voorwerpen. Door zijn sterke zwaartekracht vangt Jupiter veel kometen en asteroïden op die anders misschien richting de aarde zouden komen. Soms trekt hij ze zelfs helemaal naar zich toe en botsen ze op zijn gaslaag. Zo zorgde Jupiter er in het verleden voor dat grote rotsblokken de binnenste planeten, zoals de aarde, minder snel konden raken. Op die manier speelt de reus een soort beschermende rol binnen ons zonnestelsel. Daarnaast helpen onderzoeken naar Jupiter om te begrijpen hoe planeten ontstaan en groeien.
Vragen en antwoorden over de grootste planeet
- Hoeveel keer past de aarde in Jupiter?
De aarde past ongeveer 1300 keer in Jupiter als je kijkt naar het volume. Jupiter is dus veel groter dan onze planeet.
- Waar bestaat Jupiter uit?
Jupiter bestaat vooral uit waterstof en helium. Dat zijn dezelfde gassen als in de zon, waardoor Jupiter een gasreus wordt genoemd.
- Heeft Jupiter vaste grond?
Jupiter heeft geen vaste grond waarop je zou kunnen staan. De planeet bestaat vooral uit dikke gaslagen en een kleine kern diep van binnen.
- Wat zijn de bekendste manen van Jupiter?
De bekendste manen van Jupiter zijn Io, Europa, Ganymedes en Callisto. Ganymedes is zelfs groter dan de planeet Mercurius.
- Welke planeet is de grootste van allemaal?
Jupiter is de grootste planeet van ons zonnestelsel. Geen enkele andere planeet komt in de buurt van zijn omvang of massa.
