Een sterrenregen, of ook wel meteorenregen genoemd, is een fenomeen waarbij je een grote hoeveelheid meteoren (vallende sterren) aan de hemel ziet bewegen. Dit gebeurt wanneer de aarde door een wolk van stofdeeltjes beweegt, die vaak afkomstig zijn van kometen. De deeltjes die in de ruimte achterblijven, komen in de atmosfeer terecht en verbranden door de wrijving met de lucht. Dit zorgt voor het lichte spoor dat we als een vallende ster zien.
Waarom zijn er bepaalde dagen met de meeste sterrenregens?
De pieken van de meeste sterrenregens vallen elk jaar op dezelfde dagen, en dit heeft alles te maken met de manier waarop de aarde door de ruimte beweegt. Elk jaar komt de aarde op dezelfde tijd in de wolken van stofdeeltjes die door kometen zijn achtergelaten. Wanneer de aarde door deze deeltjes beweegt, verbranden ze in de atmosfeer en zien we een meteoor.
De data van de pieken zijn voorspelbaar, omdat de banen van de kometen die deze stofwolken achterlaten, ook voorspelbaar zijn. Daarom weten we wanneer we de meeste sterrenregens kunnen zien, en dat is vaak op dezelfde dagen elk jaar.
De grootste sterrenregens van het jaar
Er zijn verschillende sterrenregens die jaarlijks terugkomen en waarop je veel vallende sterren kunt zien. Hier zijn de belangrijkste:
Perseïden
- Piekdatum: 11-13 augustus
- De Perseïden zijn de bekendste sterrenregen en de intensiteit ervan is vaak het hoogst. Elk jaar, tussen 11 en 13 augustus, is het hoogtepunt van deze sterrenregen. Het aantal meteoren per uur kan oplopen tot 100 of meer, afhankelijk van de sterkte van de regen.
Geminiden
- Piekdatum: 13-14 december
- De Geminiden zijn een van de sterkste sterrenregens van het jaar. Ze bereiken hun piek rond 13-14 december en kunnen wel 120 meteoren per uur opleveren. Deze sterrenregen is de afgelopen jaren steeds sterker geworden en is dus absoluut een aanrader om te bekijken.
Quadrantiden
- Piekdatum: 4-5 januari
- De Quadrantiden zijn kort, maar kunnen bijzonder intens zijn. Het hoogtepunt valt meestal op 4 januari, en het aantal meteoren kan oplopen tot 50 per uur. Dit is de eerste sterrenregen van het jaar, maar omdat de regen kort duurt, zie je vaak niet zo veel meteoren als bij de Perseïden of Geminiden.
Lyriden
- Piekdatum: 22-23 april
- De Lyriden zijn een kleinere sterrenregen die elk jaar rond 22 april zijn hoogtepunt bereikt. Je kunt gemiddeld zo’n 20 meteoren per uur zien, maar het aantal is meestal niet zo hoog als bij de grotere regens.
Eta Aquariden
- Piekdatum: 5-6 mei
- De Eta Aquariden zijn afkomstig van de beroemde Halley’s Comet, en de regen bereikt zijn piek rond 5 mei. Het aantal meteoren per uur kan oplopen tot 50, en hoewel het aantal minder is dan bij de Perseïden, is het nog steeds goed te zien.
Draconiden
- Piekdatum: 8-9 oktober
- De Draconiden kunnen soms verrassend intens zijn. Dit komt doordat de aarde soms door een dichter stofwolk van de Draconiden beweegt, wat resulteert in een plotselinge uitbarsting van meteoren. Het aantal meteoren kan variëren, maar soms zijn er wel duizenden meteoren per uur zichtbaar. De piek valt meestal op 8 oktober.
Arietiden
- Piekdatum: 7-8 juni
- De Arietiden bereiken hun piek meestal op 7 juni. Hoewel ze niet zo intens zijn als de Perseïden of Geminiden, kun je toch tot 50 meteoren per uur zien.
Wanneer kun je de meeste vallende sterren in de toekomst verwachten?
Als je benieuwd bent naar de meeste vallende sterren in de toekomst, dan zijn de data van de sterrenregens die je het meeste zullen opleveren al bekend. Elk jaar kun je de meeste meteoren zien tijdens de pieken van de Perseïden (augustus) en Geminiden (december), met de Quadrantiden (januari) en Draconiden (oktober) als interessante alternatieven voor diegene die van afwisseling houden. De pieken blijven voorspelbaar, dus het is altijd goed om je agenda rond deze datums te plannen voor de mooiste sterrenregen.
Feitjes over sterrenregens
- Sterrenregens zijn geen echte “regens”, maar meteoren die de atmosfeer binnenkomen.
- De meeste meteoren hebben de grootte van een zandkorrel, maar ze kunnen de lucht zo fel verlichten dat ze een vallende ster lijken.
- De Geminiden komen van een asteroïde (3200 Phaethon) in plaats van een komeet, wat ze uniek maakt.
- De Perseïden zijn genoemd naar het sterrenbeeld Perseus, omdat de meteoren lijken te komen uit dat gebied van de hemel.
