Mars blijft een fascinerende planeet die zowel wetenschappers als ruimtefanaten blijft intrigeren. De rode planeet heeft unieke kenmerken, zoals zijn kleine manen en bijzondere zonsondergangen en zonsopgangen. Maar wat weten we precies over deze fenomenen? In dit artikel duiken we in de vragen en antwoorden over de manen van Mars en de unieke lichtverschijnselen die je op deze planeet kunt zien.
Heeft Mars manen?
Ja, Mars heeft twee manen, genaamd Phobos en Deimos. Deze manen zijn niet te vergelijken met onze maan. Ze zijn veel kleiner en hebben een onregelmatige vorm, waardoor ze meer lijken op asteroïden dan op ronde manen. Beide manen werden in 1877 ontdekt door de astronoom Asaph Hall.
Phobos, de grootste van de twee, draait binnen slechts acht uur rond Mars. Dat betekent dat Phobos meerdere keren per dag langs dezelfde plek aan de hemel passeert. Deimos, daarentegen, draait in ongeveer 30 uur rond Mars, waardoor hij een meer trage en constante aanwezigheid aan de hemel is. Wetenschappers vermoeden dat deze manen ooit asteroïden waren die door de zwaartekracht van Mars zijn gevangen.
Wordt het donker door Phobos?
Hoewel Phobos in minder dan acht uur om Mars draait, zorgt dit niet voor extra nachten of volledige duisternis op de planeet. Phobos is simpelweg te klein om een volledige zonsverduistering te veroorzaken. Wat wel gebeurt, is dat Phobos af en toe voor de zon langs beweegt. Dit resulteert in een gedeeltelijke zonsverduistering die slechts een paar minuten duurt. Tijdens zo’n verduistering wordt het niet volledig donker, maar zie je een kleine schaduw over het oppervlak van Mars bewegen.
Dit verschijnsel is belangrijk voor wetenschappers. Door te bestuderen hoe Phobos zich langs de hemel beweegt, kunnen ze meer leren over de zwaartekracht en de invloed die Mars op zijn manen uitoefent. Het is bovendien een spectaculair gezicht dat de Marsrovers regelmatig vastleggen.
Hoe ziet een zonsondergang op Mars eruit?
Een zonsondergang op Mars is anders dan op aarde. Door de dunne atmosfeer van Mars, die voornamelijk uit koolstofdioxide bestaat en veel stofdeeltjes bevat, heeft de zonsondergang een blauwachtige gloed. Dit komt doordat het stof in de atmosfeer het licht van de zon verstrooit. In plaats van de oranje of rode tinten die we op aarde zien, lijkt het licht op Mars juist blauw te worden wanneer de zon aan de horizon verdwijnt.
De zonsondergang duurt iets langer dan op aarde, omdat een Marsdag, ook wel een sol genoemd, ongeveer 24 uur en 39 minuten duurt. Dat betekent dat je één keer per sol kunt genieten van dit unieke fenomeen.
Wat maakt een zonsopgang op Mars uniek?
Net zoals de zonsondergang is ook de zonsopgang op Mars een bijzonder schouwspel. De zon lijkt vanaf Mars kleiner dan op aarde, omdat Mars verder van de zon staat. Terwijl de zon opkomt, begint de hemel met een koude, blauwe gloed door dezelfde stofdeeltjes in de atmosfeer. Naarmate de zon hoger komt, verandert de kleur naar een meer neutrale tint.
Tijdens het stofstormseizoen op Mars, wanneer grote hoeveelheden stof in de atmosfeer zweven, kunnen zonsopgangen en zonsondergangen minder duidelijk zijn. Het stof verspreidt het licht en zorgt voor een gedempte, diffuse gloed in plaats van een heldere zonsopgang.
Feitjes over dag en nacht op Mars
- Één dag op Mars, een sol, duurt ongeveer 24 uur en 39 minuten.
- Elke sol beleef je één zonsopgang en één zonsondergang.
- De temperaturen op Mars kunnen ’s nachts dalen tot wel -100°C, omdat de dunne atmosfeer weinig warmte vasthoudt.
Waarom bestuderen we deze verschijnselen?
De lichtverschijnselen op Mars geven wetenschappers waardevolle informatie over de samenstelling en dynamiek van de Marsatmosfeer. Het bestuderen van de manen Phobos en Deimos helpt ook om beter te begrijpen hoe zwaartekracht en de invloed van Mars zelf werken. Bovendien bieden deze observaties ons een blik op hoe anders het leven op Mars zou kunnen zijn, mocht de mensheid daar ooit voet aan wal zetten.
Mars blijft ons verrassen met zijn unieke eigenschappen en fenomenen. Van de mysterieuze manen tot de bijzondere kleur van de zonsopgangen, de rode planeet heeft nog veel geheimen te ontrafelen.
