Het klinkt misschien vreemd, maar er zijn sterrenstelsels die eigenlijk geen sterren bevatten. Sterrenstelsels worden vaak gezien als enorme verzamelingen van sterren, planeten, gas en stof die bij elkaar worden gehouden door zwaartekracht. Maar wat als een sterrenstelsel geen sterren heeft? Hoe kan een sterrenstelsel bestaan zonder sterren, en wat betekent dit voor ons begrip van het universum? In deze blog leggen we uit wat een sterrenstelsel zonder sterren is, waarom ze bestaan en wat we erover hebben geleerd.
Wat is een sterrenstelsel?
Een sterrenstelsel is een enorme groep sterren, planeten, gas, stof en donkere materie die allemaal bij elkaar worden gehouden door zwaartekracht. Er zijn miljarden sterrenstelsels in het universum, en ze variëren sterk in grootte en structuur. Het bekendste sterrenstelsel is ons eigen sterrenstelsel, de Melkweg, dat miljarden sterren bevat, waaronder de zon.
De meeste sterrenstelsels bevatten een enorme hoeveelheid sterren. Sommige sterrenstelsels bevatten zelfs triljoenen sterren. Maar wat gebeurt er als er geen sterren zijn in een sterrenstelsel? Kan dat dan nog steeds een sterrenstelsel zijn?
Wat is een sterrenstelsel zonder sterren?
Een sterrenstelsel zonder sterren, ook wel een “spooksterrenstelsel” genoemd, is een sterrenstelsel dat geen of heel weinig sterren bevat. In plaats van sterren bestaat dit soort sterrenstelsel voornamelijk uit gas, stof en donkere materie. Dit klinkt misschien onwaarschijnlijk, maar wetenschappers hebben in recente jaren verschillende van deze sterrenstelsels ontdekt, wat ons helpt om meer te leren over het ontstaan en de evolutie van sterrenstelsels.
Een bekend voorbeeld van zo’n sterrenstelsel is het sterrenstelsel NGC 1052-DF2, dat in 2018 werd ontdekt. Dit sterrenstelsel is bijzonder omdat het bijna geen sterren bevat, maar toch veel gas en donkere materie. Wetenschappers zijn verrast dat zo’n sterrenstelsel bestaat, omdat sterren normaal gesproken de massa leveren die nodig is om een sterrenstelsel bij elkaar te houden.
Hoe kan een sterrenstelsel zonder sterren bestaan?
De vraag is natuurlijk: hoe kan een sterrenstelsel zonder sterren bestaan? Wetenschappers denken dat deze sterrenstelsels zich op een andere manier hebben gevormd dan de traditionele sterrenstelsels. In plaats van sterren die zich geleidelijk vormen uit gas en stof, zouden deze sterrenstelsels mogelijk zijn ontstaan uit een enorme hoeveelheid donkere materie en gas, maar zonder dat er genoeg massa was om sterren te laten ontstaan.
Donkere materie is een soort materie die we niet kunnen zien, omdat het geen licht uitzendt. Maar wetenschappers weten dat donkere materie bestaat, omdat we de effecten ervan kunnen zien door de manier waarop sterrenstelsels zich bewegen. Het speelt een cruciale rol in de zwaartekracht van sterrenstelsels en kan zelfs verantwoordelijk zijn voor het “bij elkaar houden” van sterrenstelsels die geen sterren bevatten.
Daarnaast zou het kunnen zijn dat sterren in deze sterrenstelsels wel zijn ontstaan, maar dat ze op een of andere manier zijn verdwenen. Bijvoorbeeld door een proces van verbranding, waarin de sterren hun energie snel gebruiken en uiteindelijk verdwijnen.
