De Melkweg telt naar schatting 100 tot 400 miljard sterren, en astronomen gaan ervan uit dat er minstens evenveel planeten zijn. Maar hoeveel mensen passen er eigenlijk in de Melkweg, of hoeveel mensen wonen er? Het antwoord is simpel: momenteel leven alle mensen op één planeet in dit sterrenstelsel, namelijk de Aarde. Dat zijn er naar schatting rond de 8,2 miljard in 2025. De rest van de Melkweg is, voor zover bekend, onbewoond door mensen.
De vraag “melkweg hoeveel mensen” wordt op twee manieren gezocht. Soms bedoelt iemand: hoeveel mensen leven er in de Melkweg? Soms bedoelt iemand: hoeveel mensen zouden er theoretisch in kunnen? Beide vragen zijn interessant, en ze geven een heel ander beeld van hoe groot ons sterrenstelsel werkelijk is.
Hoeveel mensen leven er nu in de Melkweg?
Op dit moment leven alle mensen in de Melkweg op de Aarde. Dat zijn er naar schatting 8,2 miljard in 2025, volgens de wereldbevolkingsschattingen van de Verenigde Naties. Een klein aantal mensen verblijft tijdelijk op het internationale ruimtestation ISS, maar dat gaat om maximaal 7 personen tegelijk, en het ISS bevindt zich op slechts zo’n 400 kilometer hoogte boven de Aarde. Dat is nog steeds gewoon binnen ons zonnestelsel, en daarmee binnen de Melkweg.
Er wonen dus geen mensen op andere planeten, manen of sterren in de Melkweg. Buiten de Aarde is tot nu toe geen bewoonbare plek gevonden die ook daadwerkelijk bewoond wordt. De Melkweg telt een enorm aantal sterrenstelsels, nee, sterren en planeten, maar menselijk leven beperkt zich tot één enkel punt daarin.
Hoe groot is de Melkweg eigenlijk?
Om te begrijpen hoe klein de mensheid is binnen de Melkweg, helpt wat schaal. De Melkweg is een spiraalstelsel met een doorsnede van ongeveer 100.000 lichtjaar. Een lichtjaar is de afstand die licht in één jaar aflegt: zo’n 9,46 biljoen kilometer. Ons zonnestelsel bevindt zich op ongeveer 26.000 lichtjaar van het centrum van de Melkweg, in een van de buitenste spiraalarmen.
De Melkweg bevat naar schatting 100 tot 400 miljard sterren. Veel van die sterren hebben planeten. Astronomen schatten dat er in de Melkweg mogelijk tientallen miljarden planeten zijn die zich op een “bewoonbare afstand” van hun ster bevinden, wat wil zeggen: niet te heet, niet te koud voor vloeibaar water. Of er ook werkelijk leven op die planeten is, is tot nu toe niet bewezen.
Hoeveel mensen zouden er theoretisch in de Melkweg kunnen wonen?
Dit is een berekeningsvraag die wetenschappers en futuristen bezighoudt. Als je kijkt naar het aantal potentieel bewoonbare planeten in de Melkweg, dan zijn de aantallen duizelingwekkend. Schattingen lopen uiteen van tientallen miljoenen tot miljarden aardachtige planeten. Als op elke bewoonbare planeet even veel mensen zouden leven als op de Aarde (zo’n 8 miljard), dan kom je al snel op getallen die moeilijk voor te stellen zijn.
De Aarde heeft een oppervlak van ruim 510 miljoen vierkante kilometer. Mensen bewonen effectief een klein deel daarvan. Als je alleen al het bewoonbare landoppervlak van de Aarde als maatstaf neemt en dat vermenigvuldigt met het aantal potentieel bewoonbare planeten in de Melkweg, dan zijn de theoretische aantallen astronomisch groot. Maar dit blijft speculatie: geen enkele andere planeet in de Melkweg is bevestigd bewoonbaar of bewoond.
De Melkweg als locatienaam in Amsterdam
Wie zoekt op “Melkweg hoeveel mensen” kan ook de Melkweg in Amsterdam bedoelen. Dat is een bekend poppodium in het centrum van Amsterdam, gevestigd in een voormalige melkfabriek. De Melkweg heeft drie concert- en clubzalen, een bioscoop en andere ruimtes. Het podium trekt jaarlijks tienduizenden bezoekers. Het exacte aantal bezoekers per jaar is niet officieel gepubliceerd als hard cijfer, maar met meerdere zalen en dagelijkse programmering gaat het naar schatting om honderdduizenden bezoekers per jaar. Dit staat los van het sterrenstelsel met dezelfde naam.
Veelgestelde vragen
Hoeveel mensen leven er in de Melkweg? Alle bekende mensen leven op de Aarde, één planeet in de Melkweg. Dat zijn er naar schatting 8,2 miljard in 2025.
Bevat de Melkweg andere bewoonde planeten? Tot nu toe is geen andere bewoonde planeet in de Melkweg ontdekt. Er zijn wel planeten gevonden die mogelijk bewoonbaar zijn, maar bewijs van leven ontbreekt.
Hoe groot is de kans op leven elders in de Melkweg? Wetenschappers sluiten leven elders niet uit, gezien het enorme aantal planeten. Maar concrete aanwijzingen zijn er nog niet.
De Melkweg is dus bevolkt door precies zoveel mensen als er op Aarde wonen: zo’n 8,2 miljard in 2025. De rest van het sterrenstelsel, met zijn honderden miljarden sterren, is voor mensen vooralsnog onbereikbaar en onbewoond. Dat maakt de positie van de mens in het heelal tegelijk bijzonder klein en bijzonder uniek.
